Der französische General Napoleon Bonaparte war in der Spätphase der Französischen Revolution mit der Revolutionsarmee zu Ruhm und Ansehen gekommen. Im November 1799 – in den Wirren des Koalitionskriegs – stürzte er das damals herrschende Direktorium. Er installierte eine Konsulatsregierung mit ihm als Erstem Konsul. Diese spezielle franzosische Regierungsform bestand vom 10. November 1799 bis zum 1. Dezember 1804. Sie hatte zwar eine Verfassung, die einen Senat sowie drei Konsuln als oberstes Exekutivorgan vorsah, sie ermöglichte aber Napoléon Bonaparte als Erstem Konsul faktisch die Alleinherrschaft.